Семейство веслоносовых Polyodontidae отряда осетрообразных включает 2 рода и 2 вида, оба — эндемики: американский веслонос (Polyodon spathula), живущий в бассейне Миссисипи (США) и в других реках, впадающих в Мексиканский залив, и псефур, китайский веслонос (Psephurus gladius) — в бассейне Янцзы. В отличие от других осетрообразных на теле веслоноса отсутствуют жучки.
Американский веслонос наиболее изучен. Это довольно крупная ценная промысловая рыба, длина которой достигает 2 м, масса — 83 кг, имеющая прогонистое тело, снабженное длинным (до 1/3 общей длины тела) рострумом (носовой частью), напоминающим весло, откуда и произошло название рыбы, и гетероцеркальный хвост. Спина темно-серая, брюшко светлое, рот невыдвижной, перед ртом — два усика длиной по 3-4 мм, у взрослых зубы отсутствуют, у молоди много мелких зубов. Самка веслоноса длиной около 120 сантиметров способна производить от 82 до 209 тысяч икринок, при этом от момента их оплодотворения до появления мальков проходит до 10 дней (при температуре воды от +15° до +21°С).
Веслонос приспособлен к различным условиям обитания — от субтропического до резко континентального. Совершает миграции из рек в озера и обратно. Выращивание веслоноса наиболее эффективно в специализированных хозяйствах, состоящих из водохранилищ-заказников для производителей, специализированного воспроизводственного комплекса с прудами для сеголетков и инкубационным цехом. Племенной материал веслоноса выращивают в обычных карповых прудах с хорошей планировкой ложа, обеспечивающей полную осушаемость, с независимыми подачей и сбросом воды. В благоприятных условиях прирост массы ремонтной молоди веслоноса составляет 6,8 кг за одно лето (8,5 до 15,3 кг), в менее благоприятных — 3 кг. Наиболее благоприятными в климатическом отношении являются V-VI зоны рыбоводства.
Выращивают веслоноса на естественном корме водоемов — зоопланктоне (главным образом низшими ракообразными), фитопланктоне и частично детрите. Вот почему важно добиться высокой и устойчивой продуктивности водоемов, для чего дробными дозами вносят минеральные удобрения. Их надо вносить в хорошо растворенном виде, так как веслонос способен отфильтровывать нерастворенные частицы удобрений и заглатывать их, что может привести к гибели отдельных экземпляров. Вносят обыкновенно суперфосфат, известь, перманганат калия, а также хорошо перепревший навоз, на основе показаний химлаборатории.
Не следует выращивать совместно разновозрастные группы веслоноса, так как при большой плотности вают и переносят популяции может наблюдаться непроизвольное поглощение мальков крупной рыбой.
Веслоноса можно выращивать вместе с растительноядными рыбами (правда, у толстолобика близок спектр кормового рациона) — черным амуром, карпом, канальным сомом. Для нормального роста и развития рыбы средняя биомасса зоопланктона должна быть на уровне 3-5 г/м3. Площадь, занятая макрофитами (их поедает белый амур), не должна превышать 15-20%. акватории.
Благодаря широкому спектру питания веслонос является ценным объектом аквакультуры в рыбоводных прудах, водоемах-охладителях энергетических объектов. Эффективность выращивания этой рыбы повышается вследствие исключительно легкого ее лова с помощью невода и других орудий лова. Поликультура рыб позволяет осуществить биологическую мелиорацию чрезвычайно эвтрофицированных водоемов, ликвидировать биологические помехи в работе электростанций, станций по очистке воды и других предприятий. Рыбоводство в таких водоемах должно быть в высокой степени регулируемым, так как ни белый амур, ни белый толстолобик, ни веслонос не находят условий для размножения, и численность их стада регулируется постоянным зарыблением и отловом. Он более требователен к кислородному режиму, чем карп и растительноядная рыба. Содержание кислорода в воде при выращивании веслоноса должно быть не менее 5 мг/л. В то же время он сравнительно хорошо переносит временное снижение кислорода до 1,5-2 мг/л.
Выход сеголетков от подращенной молоди (150 мг) должен составлять не менее 70%, годовиков из зимовальных прудов — 80%, двухлетков — 90%, старших возрастных групп — не менее 95%. Средняя масса веслоноса в возрасте 0+ составляет 0,1 кг; 1 + — 1,5; 2+ — 3,5; 3+ — 5,5; 4+ — 7,5; 5+_9;б+— 10,5; 7+— 11,5; 8+— 13,0; 9+— 14,5 кг. Начиная с возраста 5+ приросту самцов на 50% меньше, чем у самок.
Подращивают личинок массой 25 мг до 150 мг в отдельных прудах при плотности посадки 2-3 тыс. экз./га. Годовиков до шести годовиков (племенной материал) выращивают, как правило, в поликультуре. Например, годовиков веслоноса 150 экз./га + белого толстолобика 140 экз./га + белого амура 70 экз./га + черного амура 40 экз./га, двух годовиков соответственно — 70 + 250 + 60 + 30, трех годовиков — 50 + 190 + 50 + 20 экз./га, четырех годовиков — 40 + 180 + 50 + 20 экз./га, пяти годовиков — 35 + 170 + 50 +10 экз./га. или второй вариант.
Годовиков веслоноса высаживают в пруды до 70 экз./га + пестрого толстолобика 80 + белого толстолобика 400 + белого амура 40 экз./га + черного амура 40 экз./га. Двух годовиков, соответственно — 40 + 45 + 200 + 60 + 30 экз./га, трех годовиков — 35 + 40 +150 + 50 + 20, четырех годовиков — 35 + 35 + 130 + 50 + 20, пяти годовиков — 25 + 30 + 100 + 50 + 10, шести годовиков — 20 + 20 + 60 + 10 + 5 экз./га.
Племенной материал семи годовиков содержат в водоемах в монокультуре в количестве 20-25 экз./га, восьми годовиков — 20-25 экз./га, девяти годовиков — 10-20 экз./га, десяти годовиков — 5-10 экз./га.
Веслонос благополучно зимует в обычных карповых зимовальных прудах. Зимовку лучше проводить отдельно от других видов. При осеннем облове выростных прудов можно применять делевые рыбоуловители при условии постоянного отбора рыбы. В рыбоуловитель веслонос скатывается первым, раньше белого толстолобика.
Водоемы комплексного назначения, пригодные для выращивания маточных стад веслоноса, должны иметь площадь от 100 до 2000 га, глубина незамерзающего слоя воды — не менее 1,5 м. Они не должны загрязняться промышленными сельскохозяйственными или иными стоками. Гидрохимический режим должен соответствовать нормативам качества среды, установленным рыбоводно-биологическими нормами для прудовых хозяйств.
Опыт выращивания веслоноса в прудах южной зоны в поликулытуре с осетровыми, карпом и растительноядными показал возможность получения до 300 кг/га дополнительной деликатесной продукции. Комплекс рыб осваивает различные пищевые ниши. Белый толстолобик является фитофагом, белый амур— макрофитофагом, черный амур— моллюскофагом, стерлядь и другие осетровые — бентософагами. Все вместе они способствуют лучшей утилизации естественной кормовой базы, дают мелиоративный эффект, улучшают состояние водоемов.
Наиболее перспективное направление использования веслоноса — зарыбление водохранилищ, озер, лиманов, ильменей, водоемов-охладителей. Прижизненный отбор икры создает предпосылки для организации на базе водоемов икорного производства. Производство посадочного материала для зарыбления водоемов можно организовать на действующих осетровых заводах, в рыбопитомниках, прудовых и индустриальных хозяйствах.
Высаживать в пруды неподращенных личинок веслоноса из-за низкой выживаемости не всегда целесообразно. Если имеются ванны, лотки, бассейны с проточной водой, то лучше личинок подращивать в них. Плотность посадки в начале подращивания 5-10, в конце— 2экз./л. Необходимо регулярно отбирать погибших личинок, сортировать молодь по размерам. Оптимальная температура при подращивании — 20-22°С.
Личинок кормят зоопланктоном, артемией и другими организмами (личинки веслоноса предпочитают крупные формы зоопланктона), поддерживая концентрацию на уровне 3-5 мг/л. Личинок подращивают до массы 0,15 г. Возможно подращивание личинок веслоноса на стартовых кормах, применяемых для других видов рыб. При выборе стартового корма следует учитывать, что веслонос поедает корм, пока тот находится во взвешенном состоянии.
Подращенную в бассейнах молодь до 5 г выпускают в ставки, где она к осени нагуливает вес до 0,1-0,15 кг на особь. В зимовальные пруды сеголетков пересаживают в октябре. Пруд должен быть глубиной непромерзающего слоя до 1,5 м, дно гладким, без коряг или других больших предметов.
Бонитировку производителей и ремонта производят ежегодно весной. Отлавливают веслоноса из зимовальных прудов по воде хамсаросовым неводом. Из невода рыбу отбирают с помощью матерчатых рукавов длиной 1,3-1,5 м, посаженных с одной стороны на металлический обруч диаметром 35-45 см (при переноске производителей массой более 15 кг используют рукава большего диаметра). Во избежание травматизма не рекомендуется переносить рыбу, удерживая за рострум. Отловленных производителей перемещают в носилки с водой, снабженные брезентовыми крышками. Длина носилок — не менее 1,5 м, ширина — 40-45 см.
Отловленную рыбу осматривают, взвешивают, измеряют. К числу индивидуальных показателей, которые учитывают при бонитировке и используют для дальнейшей племенной работы, относятся: пол, возраст, группа, метка (индивидуальная или групповая), степень выраженности признаков пола и подготовленности к нересту, масса. Для производителей и старшей группы ремонта, переводимой в маточное стадо, обязательно определение индивидуальных показателей.
