Совет директоров Газпрома на заседании 29 ноября обсудит проекты газопереработки для производства биотехнологического кормового белка из метана, в том числе для нужд российской агропромышленности, говорится в сообщении компании.
Производство белково-витаминного концентрата началось ещё в СССР. Белковая биомасса ферментации природного газа, получаемая из инактивированных клеток непатогенных метанокисляющих дрожжей или бактерий получила название гаприн. Природный газ используется в процессе в качестве основного компонента питательной среды микроорганизмов, помимо смеси питательных солей, аминокислот и др.
Исследования по использованию природного газа в качестве сырья для получения микробного белка были начаты в середине 60-х годов 20 века. Была селекционирована метанокисляющая культура и проведены исследования на экспериментальных установках в опытно-промышленных условиях. В конце 70-х годов прошлого века была начата организация промышленного производства в посёлке Светлый Яр. В 1983 г. на Светлоярском заводе белково-витаминных концентратов (на момент 1983 года Завод «Союзпромбелок») осуществлен пуск опытно-промышленной установки по производству биомассы из природного газа мощностью 10000 т продукта в год. В течение 2 лет установка была введена в промышленную эксплуатацию. Этот комплекс вырабатывал около 1000 тонн биомассы из природного газа в месяц в течение 1988—1994 гг. Позднее, на заводе был запроектирован второй такой же модуль и суммарная проектная мощность производства должна была составить 30 тыс. тонн в год кормового белка. Всего в период до 1994 года было произведено и реализовано около 40 тыс. тонн биомассы из природного газа, как для хозяйств России, так и для экспортных поставок в Болгарию, Израиль, Турцию, Малайзию.
В 1991—1992 гг. в связи с кризисными явлениями в экономике РФ и в биотехнологической отрасли дальнейшее строительство было заморожено и производство было остановлено в мае 1994 года. Аналогичные работы по созданию технологии производства кормового белка из природного газа велись компанией «Statoil» (Норвегия). В 1990 г. фирмой «Statoil» рассматривалась возможность приобретения технологии данного производства у советской стороны. Позднее, компания «Statoil» приобрела фирму «Dansk Bioprotein» (Оденсе, Дания), которая довела эту разработку до уровня опытного производства. Основное отличие технологии фирмы «Dansk Bioprotein» от технологии получения биомассы из природного газа разработанной в СССР заключается в системе газообеспечения — в технологии советско-российской стороны предусматривалось неполное использование метана в процессе производства биомассы из природного газа для получения оптимальных технологических режимов и последующее использование не утилизированных газов в качестве энергетического сырья. В датской технологии ставилась задача максимальной утилизации метана в технологическом процессе с выбросом отходящих газов в атмосферу. Одно время, компания Statoil (Норвегия), совместно с компанией DuPont Bio-Based Materials (США) являлись единственным предприятием, которое производили биопротеины из природного газа в крупных промышленных масштабах. Производимый на этом, размещённом в Европе, предприятии аналогичный гаприну продукт, получил разрешение на применение и широко применялся в сельском хозяйстве в странах ЕС. Однако, в 2004—2005 гг. производство было закрыто.
