Икру белуги впервые получили на американской рыбоводной ферме. Об этом сообщает издание Modern Farmer. Украинский эмигрант Марк Заславский основал ферму в штате Флорида в 2001 году, чтобы завезти рыбу в США, так как ее икра ранее была только импортной. Он отправился в Россию, чтобы доставить молодую белугу на самолете во Флориду, и смог импортировать около 55 рыб до того, как в 2005 году был введен запрет (в США были запрещены продажа и импорт белужьей икры, поскольку федеральные регуляторы поддались давлению со стороны экологических групп, признав, что дикие белуги дошли до грани вымирания в связи с переловом рыбы, загрязнением и потерей среды обитания в Каспийском море).
Эта первоначальная партия рыбы служила маточным стадом (популяция, используемая для разведения рыбы) и до сих пор остается таковой на предприятии. В 2016 году фермерское хозяйство получило от службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США разрешение на продажу этого продукта при условии, что он не будет связан с Каспийским морем и поможет восстановить дикую популяцию.
Когда люди думают о белужьей икре, они думают: «о, это русская икра». Америка теперь является домом для белужьей икры... процесс окупился, — говорит Давид Башков, внук Заславского, который помогает контролировать производство.
Процесс запуска производства занял почти два десятилетия, так как белуге требуется около 10 лет, чтобы созреть до такой степени, чтобы она стала пригодной для производства икры. В дикой природе, в Каспийском море требуется от 15 до 20 лет, прежде чем эти рыбы начинают метать икру. В неволе при правильном температурном режиме и питании кормами с высоким содержанием белка белуга достигает половой зрелости уже через 6-7 лет.
В резервуарах фермы плавает около 5000 белуг, всего же на предприятии насчитывается более 30000 рыб, которые дают другие виды икры. Кормление такого количества рыбы обходится ферме Заславского в $40 тысяч в месяц. Чтобы выполнить обязательство по сохранению популяции, компания Sturgeon Aquafarms пожертвовала около 160 тысяч оплодотворенных икринок странам в прилегающем регионе Каспийского моря. Башков говорит, что усилия по сохранению, возможно, более важны, чем сам сбор икры.
